Tekst og foto: Ingeborg Scheve

Ingen i verden har gjennomført Birken flere ganger enn Tore Bjerkrheim. Etter Birkebeinerløpet på lørdag har han 90 Birkebeinere i beina. Og en på skulderen. For 63-åringen fra Nesbyen har den klassiske Birken-logoen tatovert over hele overarmen.  

Hvordan kjennes det å ha gjennomført flest Birkebeinerarrangementer i verden?

– Nei tenk på det. Og jeg har ingen «hull». Siden jeg startet med Birken har jeg ikke gått glipp av et eneste Birkenrenn, - ritt eller -løp. Og jeg har tatt merket i alle sammen. Ingen andre har gjort det, sier Bjerkrheim.  

Målet er å bli den første til å ta 100 merker i Birken. Men Bjerkrheim har ingen planer om å gi seg da heller.

– Nei, nei. Absolutt ikke! Hvis jeg klarer å ta 100 merker uten noen «hull», så er jeg jo bare 67 år gammel når jeg får det. Da kan jeg jo samle 40 merker til før jeg er 80. Jeg må jo tyne de som ligger bak meg litt, så hvis jeg får 120-130 merker, må de gjøre en jobb for å ta meg igjen.

Har vært nære på

Bjerkrheim er ærlig på at det har kostet både blod, svette og tårer å holde Birken-CV’en plettfri, og at det fryktede «hullet» har vært nære på flere ganger.

Noen år er det sjukdom og skader i forkant av konkurransene som har truet med å lage hull på Birken-CV’en. I den sammenheng har de siste åra vært ekstra utfordrende.

I juli 2019 fikk Bjerkrheim hjerneslag, bare noen uker før Birkebeinerrittet, og legene rådet han til å stå over konkurransen. Bjerkrheim forhandlet seg imidlertid fram til å få stille i rittet, mot at han holdt seg innenfor en avtalt øvre pulsgrense, og at han hadde med seg en ledsager som skulle sørge for at restriksjonen ble overholdt. Men kompisen falt ut, og dermed røk alle løftene. Bjerkrheim glemte nemlig alt av betingelser etter at startskuddet gikk. Han kom i mål og tok merket med stil.

Dessuten sliter Bjerkrheim stadig oftere med hjerteflimmer, og årets utgave var ikke noe unntak.

– Jeg har hatt hjerteflimmer på fire av fem løp i år, så statistikken min der er fryktelig dårlig. I dag var jeg nesten sikker på at jeg skulle unngå det, men jaggu kom det denne gangen også. Jeg prøver å gasse på, men det er ingenting som lystrer. Da er det tungt og vondt, sukker han.

Konkurransehode

Bjerkrheim har alltid likt å konkurrere, og på for tre år siden passerte han 1400 konkurranser. Birken utgjør 90 av dem. Men de er de aller viktigste.

– Birken har noe mer enn de andre. Det er alle de gamle historiene. Som ung satt jeg og hørte på de eldre karene i klubben som kom tilbake etter å ha gått Birken. Når de hadde skjenket seg litt og begynte å fortelle fra Birken, så hørtes det så spennende ut, så det var noe jeg gledet meg til å kunne ta del i. Det gjør at Birken teller litt ekstra, sier han.