Tekst: Birken / Foto: Sportograf

Blant de mange som spente på seg skiene under årets Birkebeinerrenn, var det noen ekstra spennende deltakere i startpulje 15. Norges forsvarssjef, general Eirik Kristoffersen, stilte til start sammen med en internasjonal gruppe forsvarstopper og deres nære.

Med på turen var general Onno Eichelsheim, forsvarssjef i Nederland, den amerikanske forsvarsattachéen til Norge, Todd Santala, samt Onnos to sønner, Rick og Thomas Eichelsheim. Major Stian Rønneberg, adjutant til forsvarssjefen, var også en del av gruppen.

Pulje 15 startet samlet, men underveis skilte følget seg litt opp. Etter omtrent åtte timer i skisporet var det blide fjes som krysset mållinjen.

"Det var en fantastisk tur," sa Eirik Kristoffersen etter målgang. "Vi tok det som en fin opplevelse og koste oss hele veien."

General Onno Eichelsheim delte også sin begeistring: "Det var en utrolig fin dag. Å få dele denne turen med både kolleger og familie var en opplevelse jeg sent vil glemme."

De la begge vekt på hvor flott det var å få oppleve fjellet på denne måten, og understreket at Birken er en tradisjon de setter stor pris på.

Rett før denne gruppen kom i mål, fullførte to soldater fra Forsvaret rennet på såkalte "Natoplank" – tradisjonelle treski som har vært brukt av Forsvaret i mange år. Dette satte en ekstra spesiell ramme rundt avslutningen på turen for både soldatene og forsvarstoppene som fulgte like etter.

I år stilte over 100 personer fra Forsvaret til start, noe som viser den store interessen fra Forsvarets side. Birken er et fint mål for mange i tjeneste, og vi synes det er flott at så mange tok utfordringen.

Vi i Birken setter stor pris på besøket fra disse fremtredende forsvarstoppene og er glade for at de ønsket å delta på årets SkiBirken. Vi ser også frem til å fortsette det gode samarbeidet med Forsvaret i årene som kommer.